¿Y qué es? Bueno, la biotecnología agrícola, también conocida como ingeniería genética agrícola o biotecnología vegetal, es una rama de la biotecnología que se enfoca en aplicar técnicas y herramientas moleculares y genéticas para mejorar los cultivos y la producción agrícola.

Su objetivo principal es desarrollar variedades de plantas con características deseables, como mayor rendimiento, resistencia a plagas y enfermedades, adaptación a condiciones ambientales adversas y mejor calidad nutricional.

Las técnicas de biotecnología agrícola incluyen la modificación genética de plantas mediante la inserción o eliminación de genes específicos para lograr las características deseadas. Estos genes pueden provenir de la misma especie (cruce entre variedades) o de especies diferentes, incluso de organismos no relacionados (organismos transgénicos).

Herramientas más utilizadas en la biotecnología agrícola

1. Marcadores moleculares: Sirven para identificar genes de interés y rastrear su herencia en la descendencia de las plantas.

2. Cultivo de tejidos: Permite la clonación de plantas y la propagación de especies valiosas.

3. Técnicas de edición genética: Como CRISPR-Cas9, que permiten realizar modificaciones precisas en el ADN de las plantas sin necesidad de incorporar genes de otras especies.

4. Interferencia de ARN (ARNi): Una técnica para silenciar genes específicos y regular su expresión.

5. Transformación genética: Proceso mediante el cual se inserta ADN extraño en las células de una planta para que adquiera nuevas características.

Beneficios de la biotecnología agrícola

La biotecnología aplicada en el agro se caracteriza por aumentar la productividad agrícola y fortalecer la resistencia de las plantas a plagas o desastres climáticos. 

Algunos otros beneficios incluyen:

• Mayor eficiencia en la producción de alimentos
• Cultivos más resistentes a enfermedades y plagas
• Reducción en el uso de pesticidas y herbicidas
• Mejoras en la calidad nutricional de los alimentos

Sin embargo, también se han generado controversias en torno a la biotecnología agrícola por cuestiones éticas, ambientales y de seguridad alimentaria, que deben ser abordadas con responsabilidad y regulación.

Organizaciones ecologistas como Greenpeace se oponen al uso de OMG por sus riesgos ambientales, especialmente la posible contaminación genética entre cultivos transgénicos y los convencionales o ecológicos.

La FAO también reconoce ese aspecto en su ‘Declaración sobre biotecnologías’: 

“Hay que actuar con precaución para reducir los riesgos de transferir toxinas de una forma de vida a otra, de crear nuevas toxinas o de transferir compuestos alergénicos de una especie a otra, lo que podría dar lugar a reacciones alérgicas imprevistas”. Sobre los riesgos medioambientales, para la FAO existe la posibilidad de cruces que generen “malas hierbas más agresivas o parientes silvestres con mayor resistencia a las enfermedades”.

En resumen, la aplicación de la biotecnología en la agricultura tiene varios beneficios para la productividad del campo y la resistencia de cultivos, sin embargo, hay que tener precaución en su utilización para causar daños ambientales o daños en la salud humana.

Cuéntanos en los comentarios: ¿Actualmente usas la biotecnología agrícola? ¡Te leemos!